В 1942 году началась Ржевская битва – боевые действия в районе Ржевско-Вяземского выступа (5 января 1942 года - 21 марта 1943 года), которые включают в себя четыре наступательные операции советских войск Западного и Калининского фронтов против немецкой группы армий «Центр».
4 марта 1943 года британский премьер-министр Уинстон Черчилль поздравил И. Сталина со взятием Ржева: «Примите мои самые горячие поздравления по случаю освобождения Ржева. Из нашего разговора в августе мне известно, какое большое значение Вы придаёте освобождению этого пункта». Бои под Ржевом стали одним из самых кровопролитных эпизодов Великой Отечественной войны. По данным военных архивов потери в операциях на дуге, опоясывающей Ржев, с января 1942 года по март 1943 года составили: безвозвратные — 392 554 человека; санитарные — 768 233 человека. Ржевской битве посвящено известное стихотворение А. Твардовского «Я убит подо Ржевом».
В результате боевых действий за 17 месяцев оккупации Ржев, а также соседние города и деревни были практически разрушены. Из 20 тысяч человек, оказавшихся в оккупации, в день освобождения, 3 марта 1943 года, в городе осталось 150 человек, а вместе с пригородами – 362 человека. Из 5443 жилых домов Ржева уцелело 297. Общий материальный ущерб, нанесённый городу и району в ходе боевых действий, по определению Чрезвычайной Государственной комиссии составил полтора миллиарда рублей. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 марта 1978 года город Ржев за мужество, проявленное трудящимися города в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в годы Великой Отечественной войны, достигнутые успехи в хозяйственном и культурном строительстве награждён орденом Отечественной войны I степени. Указом Президента Российской Федерации Владимира Путина № 1345 от 8 октября 2007 года городу Ржеву присвоено почётное звание «Город воинской славы».
