В феврале 1718 года повелением Петра I в Санкт-Петербурге была учреждена Тайная канцелярия — специализированный орган политического сыска, первоначально созданный для ведения следствия по делу царевича Алексея Петровича, обвиненного в государственной измене.
Вскоре компетенция Тайной канцелярии значительно расширилась. К ней перешли расследование и суд по важнейшим политическим преступлениям, представлявшим угрозу для державы: покушения на жизнь монарха, попытки государственного переворота, шпионаж, а также дела о раскольниках и иные злоумышления против власти. Этот орган действовал вне рамок обычных государственных учреждений и подчинялся напрямую императору. Пётр I лично контролировал ход наиболее важных расследований и нередко присутствовал при допросах, вникая во все детали.
Тайная канцелярия просуществовала до марта 1726 года. Несмотря на непродолжительный срок работы, она заложила основу системы централизованного политического розыска в России, став прообразом последующих специальных служб Российской империи, призванных защищать государственный строй.
