18 марта 1918 года на заседании Всероссийской чрезвычайной комиссии под председательством Ф. Э. Дзержинского было принято историческое решение, положившее начало формированию наружной разведки в советских органах госбезопасности.
В протоколе заседания было зафиксировано постановление «Образовать разведку в каждом отделе и, кроме того, общую для всей Комиссии». Этот документ стал правовой основой для создания системы наружного наблюдения — одного из важнейших инструментов оперативной работы.
Необходимость в организации разведки диктовалась острейшей ситуацией весны 1918 года: молодая Советская республика находилась в кольце фронтов, а внутри страны активно действовали контрреволюционные организации, иностранные шпионы и диверсионные группы.
«Наружная разведка» — то есть служба наружного наблюдения — начала формироваться еще с первых дней работы ВЧК, однако до марта 1918 года разведчики имелись лишь при Отделе по борьбе со спекуляцией. Решение от 18 марта впервые создавало централизованную структуру наружного наблюдения, распространив её на все оперативные подразделения комиссии. Позднее, в июне 1918 года, I Всероссийская конференция ЧК одобрила «Краткие сведения ЧК для ведения разведки» и «Основные положения по разведке», закрепив комплексный подход к разведывательной деятельности.
