20 декабря 1920 года по указанию председателя ВЧК Феликса Эдмундовича Дзержинского в структуре комиссии был создан Иностранный отдел (ИНО ВЧК). Эта дата по праву считается днём рождения советской внешней разведки. Решение о создании самостоятельного разведывательного органа было продиктовано завершением Гражданской войны и переходом к мирному строительству, когда на первый план вышла необходимость получения упреждающей информации о планах и намерениях иностранных держав.
Главной задачей нового подразделения стала организация агентурной работы за рубежом для добывания сведений, направленных на обеспечение безопасности государства.
С первых дней своего существования ИНО ВЧК начал формировать резидентуры в ключевых столицах мира, закладывая основы профессионализма и аналитической школы. Созданный 20 декабря 1920 года Иностранный отдел стал фундаментом, на котором впоследствии выросла Служба внешней разведки Российской Федерации, унаследовавшая славные традиции и богатейший оперативный опыт чекистов первого поколения.
