В ночь на 1 сентября 1918 года органы ВЧК провели одну из первых крупных операций советской контрразведки, арестовав Ричарда Локкарта — представителя британской дипломатической миссии в Москве. Поводом для ареста стали сведения о его участии в заговоре, направленном против Советской власти, в котором иностранные спецслужбы пытались поддержать антибольшевистские силы и спровоцировать вооружённое восстание в столице.
Заговор, вошедший в историю как «дело Локкарта», представлял собой попытку иностранных разведок — прежде всего британской и французской — дестабилизировать положение молодой Советской республики, ослабленной гражданской войной и иностранной интервенцией. Целью участников было установление контактов с подпольными офицерскими организациями и их вооружёнными формированиями, которые планировали захватить власть в Москве и арестовать руководство большевиков.
Главным координатором заговора выступал известный агент британской разведки Сидней Джордж Рейли (настоящее имя Георгий Розенблюм). Именно он был связующим звеном между иностранными миссиями и русскими контрреволюционными кругами. Рейли разрабатывал план ареста В.И. Ленина и членов Совета Народных Комиссаров, рассчитывая, что после ликвидации большевистского руководства власть перейдёт к силам, ориентированным на Антанту.
Однако деятельность заговора была своевременно раскрыта сотрудниками ВЧК. Благодаря агентурным данным и оперативным разработкам чекисты сумели установить личности участников и предотвратить реализацию их планов. В ночь на 1 сентября 1918 года Ричард Локкарт, а также несколько его сообщников, были арестованы. Сиднею Рейли удалось скрыться и покинуть Россию, но его имя оказалось под постоянным контролем советских органов.
Расследование дела Локкарта вызвало серьезный международный резонанс. Британское правительство потребовало немедленного освобождения своего представителя, утверждая, что он действовал в рамках дипломатических полномочий. Тем не менее собранные ВЧК доказательства свидетельствовали о его причастности к разведывательной деятельности и подрывным операциям против Советской республики. Впоследствии, в порядке дипломатического обмена, Локкарт был выслан за границу в обмен на задержанных советских дипломатов. Этот шаг укрепил международные позиции молодой советской дипломатии и позволил Москве продемонстрировать решимость в защите своих интересов.
