В 1954 году вместе с образованием КГБ при Совете министров СССР было учреждено Первое главное управление — внешняя разведка. Оно стало правопреемником Разведывательного управления МГБ и выполняло задачи сбора информации за рубежом, защиты советских интересов и влияния на внешнюю политику.
Основной задачей нового подразделения была организация сети резидентур в странах Запада, а также в развивающихся государствах, где СССР стремился укрепить политические позиции. Управление вело работу под дипломатическим прикрытием, через торговые представительства и культурные миссии.
К 1970-м годам его деятельность охватывала более 120 стран, включая США и государства НАТО. В структуре управления действовали отделы, специализирующиеся на научно-технической разведке, политическом анализе, нелегальной сети и оперативных комбинациях.
Первое главное управление стало ядром советской разведывательной системы, формируя глобальную сеть влияния, сопоставимую по масштабу с ЦРУ и МИ6.
