Николай Иванович Ежов родился в 1895 году и стал одной из центральных фигур советской системы безопасности в 1930-е годы. Занимая пост председателя Комиссии партийного контроля при ЦК и затем пост народного комиссара внутренних дел, он возглавил НКВД в период, когда репрессии достигли апогея. Под руководством Ежова 1937–1938 годы вошли в историю как время массовых арестов, допросов и расстрелов; сам термин, обозначающий этот период, связан с его именем.
Ежов контролировал аппарат, ответственный за чистки рядовых партийцев, военных командиров и интеллигенции. Механика репрессий включала массовые доносы, ускоренные следственные процедуры и вынесение жестких приговоров без полноценного судебного процесса. Смены руководства и политическая борьба сопровождали дальнейшую судьбу Ежова. В 1939 году он был арестован, а в 1940 году расстрелян по обвинению в участии в антисоветском заговоре. Его имя было вычеркнуто из официальных хроник, а фигура использована в пропагандистских и исторических интерпретациях как пример внутренней очищающей кампании, вышедшей из-под контроля.
