Юрий Иванович Дроздов вошёл в историю отечественных спецслужб как одна из ключевых фигур советской разведки второй половины XX века. Его имя неразрывно связано с формированием и развитием Управления нелегальной разведки КГБ СССР, созданием элитных подразделений специального назначения и проведением операций, определивших стратегический облик советской разведывательной школы.
Родился Дроздов 19 сентября 1925 года в Минске в семье военного. Участник Великой Отечественной войны, он прошёл боевой путь от младшего офицера до фронтовика, проявив выдающиеся организаторские и аналитические способности. После окончания войны окончил Военную академию Советской Армии, а затем поступил на службу в органы внешней разведки, где началась его многолетняя карьера в системе КГБ СССР.
С конца 1950-х годов Дроздов работал в зарубежных резидентурах, последовательно занимая ответственные должности в Восточной Германии и США. Особую известность получил его личный вклад в операцию по обмену советского разведчика Рудольфа Абеля на американского пилота Фрэнсиса Пауэрса, сбитого над Свердловском в 1960 году. Обмен состоялся 10 февраля 1962 года на Глиникском мосту в Берлине, и именно Дроздов обеспечивал ключевые этапы подготовки и логистики этой операции.
В 1979 году Юрий Иванович возглавил Управление нелегальной разведки КГБ СССР — структуру, отвечавшую за подготовку и координацию деятельности нелегалов, работавших под прикрытием в различных странах. Под его руководством нелегальная разведка получила новый импульс развития, были внедрены современные методы подготовки кадров, совершенствованы системы связи и конспирации, а также разработаны инновационные подходы к информационной и психологической работе в зарубежных странах.
По инициативе Дроздова в конце 1970-х годов в системе КГБ были созданы специальные подразделения — группа «Альфа» (1974) и группа «Вымпел» (1981), предназначенные для проведения антитеррористических операций, ликвидации диверсионных угроз и выполнения особо секретных заданий за рубежом. Эти структуры стали символом профессионализма и оперативного мастерства советских спецслужб, а их опыт до сих пор используется в современной системе безопасности России.
Одной из наиболее известных операций с участием Юрия Дроздова стала операция «Шторм-333», проведенная в декабре 1979 года в ходе ввода советских войск в Афганистан. Дроздов принимал участие в планировании и координации действий спецподразделений, штурмовавших дворец Амина в Кабуле. Блестяще проведённая операция позволила за несколько часов сменить власть в стране и ликвидировать угрозу просчётов при реализации советской внешнеполитической стратегии в регионе.
В 1980-е годы Дроздов продолжал курировать деятельность нелегальной разведки, уделяя особое внимание кадровому составу, подготовке разведчиков нового поколения и укреплению агентурных позиций за рубежом. Он выступал за интеграцию разведывательной деятельности с аналитикой и научной работой, считая, что успех спецслужб возможен лишь при сочетании профессионального опыта, интеллекта и моральной устойчивости сотрудников.
После выхода в отставку Юрий Иванович активно занимался общественной и научной деятельностью, участвовал в работе Ветеранского совета Службы внешней разведки, читал лекции и консультировал по вопросам национальной безопасности. Им были написаны книги и мемуары, раскрывающие многие аспекты работы советской нелегальной разведки, при этом строго в рамках допустимой секретности.
